Thucydide : les mœurs démocratiques

Dans son oraison funèbre en l'honneur des soldats morts durant la guerre du Péloponnèse, le stratège et homme politique Périclès (vers 495 av. J.-C.-429 av. J.-C.) rend hommage au mode de vie démocratique des Athéniens, et il décrit l'excellence de leurs mœurs.

« Nous apprécions la beauté, sans pour cela aimer le faste et nous avons le goût des choses de l'esprit, sans tomber dans la mollesse. Nous usons de nos richesses en hommes d'action, comme de moyens et non en hâbleurs, pour en faire parade. Il n'y a point de honte chez nous à avouer qu'on est pauvre, mais il y en a à ne rien faire pour sortir de cet état. Ceux qui participent au gouvernement de la cité peuvent s'occuper aussi de leurs affaires privées et ceux que leurs occupations professionnelles absorbent, peuvent se tenir fort bien au courant des affaires publiques. Nous sommes en effet les seuls à penser qu'un homme ne se mêlant pas de politique mérite de passer, non pour un citoyen paisible, mais pour un citoyen inutile. Nous intervenons tous personnellement dans le gouvernement de la cité au moins par notre vote ou même en présentant à propos nos suggestions. Car nous ne sommes pas de ceux qui pensent que les paroles nuisent à l'action. Nous estimons plutôt qu'il est dangereux de passer aux actes, avant que la discussion nous ait éclairé sur ce qu'il y a à faire. »

Thucydide, La Guerre du Péloponnèse, trad. Denis Roussel, Gallimard, Folio classique, p. 155 (2000)

Questions

• Vous semble-t-il surprenant que les mœurs démocratiques incluent l'amour des belles choses ?
  
• User de sa richesse en homme d'action et non pour en faire parade : comment concevez-vous cela ?
• Pourquoi importe-t-il en démocratie que chacun sache réfléchir et bien parler ?